Muhammad Ali, nacido Cassius Marcellus Clay Jr. el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky, es considerado uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos. Su historia de éxito en el boxeo está marcada por su carisma, habilidades excepcionales en el ring y su impacto cultural fuera de él.
Primeros Años y Carrera Amateur
Ali comenzó a boxear a la edad de 12 años después de que su bicicleta fuera robada y él expresara su deseo de golpear al ladrón. Un oficial de policía, Joe Martin, quien también era entrenador de boxeo, sugirió que aprendiera a boxear primero. Ali rápidamente mostró talento en el deporte y ganó varios títulos amateur, culminando con una medalla de oro en la categoría de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960.
Carrera Profesional
Inicio y Primer Título
Ali se convirtió en profesional poco después de los Juegos Olímpicos y rápidamente ascendió en las filas del boxeo. En 1964, con solo 22 años, se enfrentó al entonces campeón mundial de peso pesado Sonny Liston. Contra todas las probabilidades, Ali derrotó a Liston en una pelea memorable y se convirtió en el campeón mundial de peso pesado. Fue en esta época que cambió su nombre de Cassius Clay a Muhammad Ali después de unirse a la Nación del Islam.
Prime y Controversias
Ali defendió su título varias veces antes de ser despojado de él en 1967 por negarse a ser reclutado en el ejército durante la Guerra de Vietnam, citando sus creencias religiosas y oposición a la guerra. Esta decisión lo hizo perder su licencia de boxeo y lo dejó fuera del ring durante casi cuatro años.
Regreso y Peleas Legendarias
Ali regresó al boxeo en 1970 y en 1971 tuvo la «Pelea del Siglo» contra Joe Frazier, en la que Frazier ganó por decisión unánime. Ali continuó su carrera y, en 1974, recuperó el título de peso pesado al derrotar a George Foreman en la famosa «Rumble in the Jungle» en Zaire, usando una estrategia conocida como «rope-a-dope».
En 1975, Ali y Frazier se enfrentaron por tercera vez en la «Thrilla in Manila», una de las peleas más brutales y agotadoras en la historia del boxeo, que Ali ganó cuando el entrenador de Frazier detuvo la pelea después del 14º asalto.
Últimos Años y Legado
Ali continuó peleando hasta 1981, aunque sus habilidades se habían deteriorado. Se retiró con un récord de 56 victorias, 5 derrotas y 37 nocauts. Más allá de sus logros en el ring, Ali fue una figura cultural significativa, conocido por su elocuencia, carisma y activismo en temas de derechos civiles y justicia social.
En 1984, Ali fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, que algunos creen fue causada por los golpes recibidos durante su carrera de boxeo. A pesar de su enfermedad, continuó siendo una figura pública y participó en varias causas benéficas hasta su muerte el 3 de junio de 2016.
Muhammad Ali es recordado no solo como uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos, sino también como un símbolo de resistencia y lucha por la justicia.
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